Per poter meglio comprendere cosa è MIX ed il tipo di servizi che offre, è necessario avere chiaro cosa si intende con il termine genericamente utilizzato di Neutral Access Point (NAP).

L’architettura distribuita di Internet si rispecchia anche nelle architetture di ogni singola rete internet che la compone: ogni rete di ogni ISP, infatti, è costituita da punti di presenza dell’ISP (PoP) presenti in zone diverse del territorio, cui l’ISP collega i propri clienti, siano essi utenti finali della propria rete che essi stessi degli ISP; l’insieme dei POP di uno stesso ISP e dei circuiti che li interconnettono costituisce la dorsale della rete di quell’ISP.

Per poter garantire ai propri clienti di raggiungere in modo ottimale clienti di altri provider, un ISP necessita di interconnettere la propria dorsale alla dorsale di un altro ISP e questo può essere realizzato in due diverse modalità: o tramite circuiti dedicati punto-a-punto o tramite dei punti generici di interconnessione “multipla”; nel primo caso, un ISP necessita l’utilizzo di tanti circuiti fisici quanti sono gli ISP con cui vuole connettersi, nel secondo caso un ISP utilizza un unico flusso di accesso ad un punto dal quale può realizzare connessioni locali con tutti gli altri ISP presenti in quel punto.

Ovviamente un metodo non esclude l’altro ed in genere, per vari motivi, si scelgono entrambe le soluzioni in dipendenza, tipicamente, dalla mole di traffico di transito fra due dorsali nonché da ovvie valutazioni di carattere economico.

Un NAP non è altro, dunque, che un punto di interconnessione “multipla” tra diversi ISP che accedono ad esso tramite un flusso e che, localmente, scambiano dati dei propri clienti tramite una rete locale e non tramite una connessione punto-a-punto.

Schema funzionale di un Neutral Access Point